Fondurile Structurale  sunt instrumentele financiare ale politicii de coeziune economica si sociala comunitare, prin care se sprijina reducerea decalajului dintre nivelurile de dezvoltare ale diferitelor regiuni din statele membre ale Uniunii Europene si promovarea, in acest mod, a coeziunii economice si sociale.

In scopul imbunatatirii eficientei actiunilor comunitare in perioada 2000-2006, Comisia Europeana a propus, in documentul intitulat "Agenda 2000", din iulie 1997, o reforma a politicii structurale.

Aceasta reforma a permis o mai buna concentrare a asistentei si simplificarea modului de operare a acesteia prin reducerea la 3 a numarului de obiective:
- dezvoltarea si ajustarea structurala a regiunilor ramase in urma din punct de vedere al dezvoltarii si al caror PIB pe cap de locuitor este sub 75% din media pe Uniunea Europeana (Obiectivul 1 primeste 70% din Fondurile Structurale);
- reconversia economica si sociala a zonelor cu dificultati structurale (Obiectivul 2: acopera zonele cu probleme din punct de vedere a diversificarii economice, cum sunt zonele in care economia parcurge o etapa de schimbari profunde, zone rurale in declin, zone in criza dependente de pescuit si zone urbane in dificultate);
- dezvoltarea resurselor umane in alte regiuni decât cele eligibile pentru Obiectivul 1 (Obiectivul 3 constituie cadrul de referinta pentru toate masurile prevazute de noul Titlu privind ocuparea fortei de munca din Tratatul de la Amsterdam si de Strategia Europeana de ocupare a fortei de munca).
Comisia Europeana se afla intr-un proces de reorganizare si restructurare a Fondurilor Structurale.

In perioada 2007-2013 sunt planificate urmatoarele fonduri structurale:

Fondul Social European (FSE), a carui infiintare a fost prevazuta prin Tratatul de la Roma;
- Fondul European pentru Orientare si Garantare Agricola (FEOGA), Sectiunea Orientare, creat in 1962 (impartirea in sectiuni "orientare" si "garantare" dateaza din 1964, sectiunea “garantare”, reprezentând instrumentul financiar al Politicii Agricole Comune)
- Fondul European de Dezvoltare Regionala (FEDER), este creat in scopul redresarii principalelor dezechilibre regionale din Uniunea Europeana, ajutand la micsorarea diferentei intre nivelurile de dezvoltare a diferitelor regiuni si la recuperarea decalajului de catre regiunile mai putin favorizate, atat zonele rurale si urbane, zonele industriale in declin, precum si regiunile afectate de un handicap geografic sau natural, precum regiunile insulare si zonele muntoase, zonele cu densitate mica a populatiei si regiunile de frontiera.